English will follow
Depuis l’élection du NPD à l’automne 2023, un nouveau souffle anime les relations entre le gouvernement manitobain et ses universités. Le pouvoir en place veut rebâtir des ponts. Et il écoute. Il comprend que les universités sont bien plus que des institutions : elles sont le cœur vivant de notre démocratie et les piliers de notre avenir collectif.
Un dialogue inédit avec les ministres
Patrick Noël, président de l’APPUSB et président de la FAPUM (Fédération des associations provinciales de professeur·e·s d’université du Manitoba), a ouvert la voie à un dialogue direct avec deux figures clés du gouvernement : Renée Cable, ministre de l’Enseignement supérieur, et Robert Loiselle, député de Saint-Boniface et président du caucus néo-démocrate. En outre, c’est pour représenter les universités dans leur ensemble et l’USB en particulier, qu’il a participé aux consultations prébudgétaires tenues au CCFM et au dépôt du budget provincial à l’Assemblée législative. Il était bien malheureusement le seul représentant de l’USB à ces deux événements.
Ces échanges ont permis de mettre sur la table les priorités du corps professoral : assurer un financement stable, protéger l’autonomie des universités et exiger une gouvernance à la hauteur des défis.
Patrick Noël est le Président de la Fédération des Associations des Professeurs Universitaires du Manitoba (FAPUM) – Manitoba Organization of Faculty Associations (MOFA) depuis mai 2025
Financement : investir pour bâtir
La FAPUM, c’est-à-dire l’association rassemblant les syndicats des professeurs des quatre grandes universités du Manitoba, propose une réforme de fond : financer les universités sur des cycles de cinq ans. Ce modèle donnerait aux établissements les moyens de planifier à long terme et de bâtir des projets de recherche ambitieux.
Aujourd’hui, les universités avancent dans le brouillard, soumises aux aléas budgétaires annuels. Or, pour offrir une formation de qualité aux Manitobain·e·s, il faut pouvoir penser loin, recruter, innover, bâtir.
Et surtout, le financement public ne doit pas devenir un levier d’ingérence. L’autonomie universitaire est essentielle à la liberté académique, à l’innovation et à la critique éclairée. Le gouvernement doit financer, mais ne jamais diriger la pensée.
Réformer le Bureau des gouverneurs
Le gouvernement et la FAPUM s’entendent : il faut revoir en profondeur la composition et le rôle des bureaux de gouverneurs.
Les gouverneur.e.s doivent comprendre qu’ils sont investis d’une responsabilité aussi noble que critique pour le bon fonctionnement des universités.La FAPUM et le gouvernement pensent qu’il est impératif que les bureaux de gouverneurs soient composés de personnes compétentes et engagées qui comprennent la spécificité de l’Université et de sa mission dans notre démocratie. Il faut recruter des gouverneur.e.s passioné·e·s, informé·e·s, capables de jeter un regard critique et rigoureux sur les orientations et les opérations des établissements. Ce sont eux qui s’assurent que l’Université est gérée comme un organisme à but non-lucratif dont la mission première est de poursuivre l’excellence en recherche et enseignement. Leur rôle est essentiel pour le Manitoba de demain.
C’est justement parce qu’ils doivent donner l’exemple d’une gestion bienveillante des fonds publics qu’ils devraient demander et faire preuve de plus de transparence. Les séances à huis clos doivent devenir l’exception. Et les réunions, lorsqu’elles concernent des fonds publics, devraient être ouvertes au public.
Les quatre universités publiques du Manitoba remplissent, chacune à sa manière, sa mission d’excellence en recherche et en enseignement pour tous les Manitobains. Elles méritent d’être guidées par des Bureaux des Gouverneurs qui s’investissent entièrement dans cette même mission. C’est pour cette cause que se mobilisent les professeur.e.s de ces universités.
Se méfier des économies d’échelle
En tant que professeur dans une université de petite taille oeuvrant dans une langue minoritaire, Patrick Noël était particulièrement bien placé pour souligner l’importance de créer une offre diverse, riche, dynamique et pertinente pour les Manitobains d’aujourd’hui et de demain – et ce, sans soumettre une telle offre de programmes à une logique de rentabilité économique. L’USB, en plus de produire, conserver et transmettre les connaissances comme n’importe quelle université digne de ce nom, a aussi une mission identitaire et communautaire. Elle est un, pour ne pas dire le, moteur de la communauté francophone. La santé de l’une dépend de la santé de l’autre. Patrick Noël a plaidé pour que le gouvernement tienne compte de cette particularité de l’USB lorsqu’elle envisage son financement.
Faire du Manitoba une province bilingue
Bien évidemment, ces rencontres étaient également l’occasion de parler de la francophonie et de ce qui rend la mission de l’USB plus unique encore au Manitoba. Aujourd’hui, le gouvernement provincial veut transformer le Manitoba en une province véritablement bilingue. Cette vision ouvre de nouvelles opportunités et demande un vrai leadership.
Le ministre Glen Simard, responsable aux Affaires francophones, a ouvert des consultations pour mieux définir la stratégie pour y parvenir. L’USB, en tant que pilier de la francophonie du Manitoba, a un rôle à jouer. C’est justement ce que Patrick Noël a fait valoir à la ministre Renée Cable qui s’est dite intéressée à recevoir des propositions concrètes de développement de programmes afin que l’USB puisse pleinement participer à la réalisation d’un Manitoba bilingue, conformément au projet de société proposé par Louis Riel, il y a quelque 150 ans.
Il est temps d’oser
Nous pensons donc que la conjoncture est idéale. L’USB doit innover. Elle doit oser. La mobilisation de nos professeurs et professionnels – aujourd’hui – constitue en fait une belle opportunité pour faire valoir l’importance de l’USB comme socle de la francophonie et partenaire de choix dans le développement d’un Manitoba véritablement bilingue. La Ministre et toute son équipe attendent des nouvelles de l’USB. Le gouvernement est prêt à écouter. Il ouvre la porte. Il tend la main. Mais c’est à nous — professeur·e·s, employé·e·s, administrateur·rice·s, étudiant·e·s, membres de la communauté — de répondre à l’appel.
The APPUSB maintains a great relationship with the government
Fall 2023 marked the NDP forming provincial government and this change ushered in a hopeful dialogue between the province and its universities. Current provincial leadership wants to rebuild relationships and appears to be listening. The NDP knows that universities are more than institutions: they are at the heart of democracies and help to forge our shared and collective future.
An open dialogue with ministers
Patrick Noël, president of the APPUSB and of MOFA (Manitoba Organization of Faculty Associations), has engaged with two key provincial ministers: Renée Cable, the Minister of Advanced Education and Training, and Robert Loiselle, member of the Legislative Assembly representing St. Boniface and president of the NDP caucus. At recent hearings on the provincial budget held at the CCFM and at the presentation of the provincial budget at the Legislative Assembly, Patrick Noël wanted to ensure that universities – and the USB in particular – were represented. Unfortunately, he was the only USB representative to attend both events.
Dialogues between provincial representatives and the APPUSB’s president were an opportunity to present faculty priorities: to ensure financial stability and viability, to protect institutional autonomy, and to have leadership rise to current challenges.
Patrick Noël is the President of the Fédération des Associations des Professeurs Universitaires du Manitoba (FAPUM) – Manitoba Organization of Faculty Associations (MOFA) since May 2025
Investing to build
MOFA, the umbrella organization that represents all four major Manitoban universities and their unions, has proposed a reform of institutional funding: instead of the former framework based on annual budgets, the idea would be to have five-year funding cycles. This reform would allow for institutions to plan long-term and to develop ambitious research programs and projects.
A framework premised upon annual funding cycles doesn’t allow Manitoban institutions to be as competitive as they could be. To offer educational excellence to Manitobans, we must be bold and think long-term: this is how we recruit top talent, innovate, and build for the future.
Public funds should not, however, interfere or infringe upon academic freedom and autonomy. Academic autonomy underpins academic freedom, innovation, and critical thought. Governments must financially support higher education, but they must not dictate intellectual thought.
Board reform
The current provincial government and MOFA are in agreement: board compositions also warrant reform.
Board members must understand that their role is intrinsically connected to the proper functioning of a university. MOFA and the provincial government agree that is essential for board members to be competent and well apprised of what constitutes a university and the role universities must play in upholding democracy. Members that comprise a university board must be passionate, informed, rigorous and demonstrated discernment. Board members ensure that universities are administered appropriately, i.e. as non-profit institutions whose primary mandate is to foster teaching and research excellence. To build and create a bright future for Manitoba, we need our provincial universities.
Transparency is also critical: boards must set and uphold this standard to ensure that there is transparency around the use and management of public funds. Closed meetings and hearings should be the exception, not the norm. If public funds are in question, meetings and hearings should be open to the public.
Each major provincial university fulfills a specific a role in the academic landscape and each of their mandates prioritizes teaching and research excellence for all Manitobans. All four institutions deserve to have board governance that are invested in the core mandate of teaching and research excellence. This is why professors from these institutions are actively engaged and mobilizing.
Economies of scale do not apply in some contexts
As a professor working in smaller institution in a linguistic minority context, Patrick Noël is one of the best people to advocate for rich, diverse, dynamic, and relevant education for all Manitobans. Economies of scale rarely make for good educational governance, policy, and outcomes. Like any other university, USB must impart education of a high academic and scientific standard, but the institution also holds a unique standing within the province: the USB is a significant part of the engine that drives the Francophone community. In other words, it actively contributes to the linguistic and cultural vibrancy of the province. The USB and the Francophone community are therefore deeply interconnected: the viability of one ensures the viability of the other. Patrick Noël asked that the provincial government recognize this unique context and mandate and to support the USB in its financial planning and allocation.
A truly bilingual province
Talks between Noël and government representatives were also an opportunity to talk about the larger Francophone community and what makes USB so unique in the province. The current provincial government has expressed an interest in making Manitoba a truly bilingual provincial. This presents opportunities and the need for leadership.
The Honorable Glen Simard, the Minister responsible for Francophone Affairs, has launched a series of public consultations to guide strategic planning. The USB, a key player in Manitoba’s Francophone landscape, can and must play critical role, a statement Noël was keen to share with Minister Renée Cable, who has expressed interest in program development proposals that would have USB be a leader in this linguistic and provincial transformation, a vision Louis Riel himself had some 150 years ago.
A Time to be bold
The time is now. The opportunities are here. The USB must innovate. It must be bold. If APPUSB faculty are mobilizing, it is because they want to underscore the importance of the institution in provincial linguistic transformation. The USB can, should, and must be a key partner in making Manitoba a truly bilingual province. The Minister of Advanced Education and Training and her team are awaiting the USB’s response. Provincial leadership is listening. The door is open. There’s a chair at the table waiting for us. It is up to us, professors, employees, administrators, students, and members of the community to seize the moment.